В этом году хоккейная справедливость наконец-то восторжестовала. В финал Кубка пробились безусловно лучшие на сегодняшний день команды лиги, делающие ставку на атаку, имеющие суперзвезд во всех линиях. «Пингвины» прошли три раунда плей-офф на удивление легко, будто по ковровой дорожке шагали, а не катались на скользком льду. Сперва одной левой расправились с некогда грозной «Оттавой», а в серии с «Нью-Йорк рейнджерс» уступили всего один раз. По схожему сценарию протекал и финал Восточной конференции между «Питтсбургом» и «Филадельфией». Первые два матча «пенсильванского дерби» завершились с одинаковым счетом – 4:2 в пользу «Пингвинов». Конечно же, расписались в воротах Мартина Бирона лидеры команды из города сталелитейщиков – Евгений Малкин и Сидни Кросби. А в третьей игре пришел черед Мариана Хоссы. Две шайбы словака позволили подопечным Мишеля Терьена одолеть филадельфийцев на их площадке – 4:1. У хозяев отличился Ар-Джей Амбургер, который начинал свой путь в хоккее… в Питтсбурге.
Только в четвертой игре «летчики» встряхнулись и нашли свой курс. Снова был зафиксирован популярный в серии счет 4:2, но на этот раз в пользу команды Джона Стивенса. А в следующем поединке филадельфийцев ожидала шоковая терапия. Крепкая оборона «Флайерс» рассыпалась, как бревенчатая хижина под натиском урагана, и в ворота Бирона посыпались шайбы, одна за другой: 6:0, и впервые после 16-летнего перерыва «Пингвинс» – в финале Кубка Стэнли.
- Я безмерно счастлив, что в середине сезона очутился в команде, дошедшей до финала. Это как сон наяву! – признался после матча автор одной из шайб Мариан Хосса.
«Детройт» тоже начал серию с «Далласом» с трех побед – 4:1, 2:1, 5:2. В последней игре хет-триком отметился Павел Дацюк. Но лидеры «Старс» Майк Модано, Сергей Зубов, Брендан Морроу легко сдаваться не привыкли, и в двух следующих матчах обыграли фаворитов – 3:1 и 2:1.
Все решилось в шестой игре в Техасе. Уже в первом периоде ветераны Крис Дрейпер и Даллас Дрейк вместе с вездесущим Павлом Дацюком успокоили и усмирили не в меру ретивых хозяев. А когда во втором периоде Хенрик Зеттерберг убежав от защитников довел счет до 4:0 (его команда играла в этот момент в меньшинстве), техасцы практически перестали сопротивляться. Лишь Стефан Робидас несколько расстроил голкипера «Детройта» Криса Осгуда, которому не удалось остаться «сухим», как Марку-Андре Флери в последнем матче с «Филадельфией».
Итак, «Детройт» – «Питтсбург», настоящая битва гигантов. Кому же улыбнется фортуна?
Нападение. Здесь перевес на стороне «Пингвинс», владеющих грозным оружием – Евгением Малкиным и Сидни Кросби. Эти суперталантливые ребята без шайбы или результативной передачи с площадки не уходят. А если они подустали, за дело берутся Мариан Хосса или Джордан Стаал. У «Детройта» вся надежда лишь на Павла Дацюка и Хенрика Зеттерберга, да и на возвращение в строй травмированного Йохана Франзена. Остальные форварды клуба – почтенного возраста «рабочие лошадки», лишь иногда позволяющие себе взорваться, как это было с Дрейпером и Дрейком в последней игре с «Даллас старс».
Оборона. Детройтский дуэт Никлас Линдстрем – Брайан Рафальски – сильнейшая пара защитников в НХЛ. Не уступает младшим и 46-летний Крис Челиос, правда, он получил травму в предпоследней игре полуфинала, и неизвестно, когда вернется в строй. Линдстрем, Рафальски и Челиос имеют «на троих» семь чемпионских перстней, а их будущие соперники такими регалиями похвастаться не могут. У «Питтсбурга» только Сергей Гончар играл в финале Кубка Стэнли, выступая за «Вашингтон». Тогда, 10 лет назад, столичные хоккеисты уступили как раз… «Детройту».
Вратари. Крис Осгуд, дважды державший Кубок в руках – против 23-летнего Марка-Андре Флери. Оба прекрасно играют в нынешнем турнире, причем детройтец потеснил на последнем рубеже своей команды не кого-нибудь, а самого Доминика Гашека. Имея в воротах Осгуда, а в запасе Доминатора, «Ред Уингз» могут чувствовать себя увереннее, чем соперники, ведь у Флери такого надежного дублера нет.
На стороне «Детройта» – колоссальный опыт (11 игроков выигрывали главный трофей лиги). «Питтсбург» берет молодостью и энергией. Впереди – упорнейшая и интереснейшая серия, и победителя предугадать невозможно. Мой личный прогноз – «Детройт» выиграет в семи матчах.
