«Могучие Утки» из Анахайма стали одними из неудачников первого раунда плей-офф в Национальной хоккейной лиге. А это значит, что прошлогодний триумфатор сложил свои полномочия. Борьба же за «Кубок Стенли» продолжается.
Лишь двум командам - «Нью-Йорк рейнджерс» и «Питтсбург пингвинс» удалось преодолеть начальный этап относительно «малой кровью». Особенно подфартило «пингвинам», которым достался лакомый кусочек в виде некогда грозной, но ныне основательно разобранной «Оттавы», проведшей большую часть серии без Дэниэла Альфредсона и нескольких других ключевых игроков. В такой ситуации против лома в виде Кросби, Малкина, Хоссы приема найти невозможно.
«Оттава» отсеялась, а остальные канадские клубы, попавшие в плей-офф, откатали все положенные 7 матчей. Причем несомненный фаворит «Монреаль», видимо, сам не врубился, как это он позволил «Бостону» переиграть себя в трех играх. Ну нечем и некем хвастать бостонским «медведям» в нынешнем сезоне, кроме разве что двухметровым Здено Чарой – одним из претендентов на приз лучшему защитнику лиги. Но чтобы доказать свое «я», канадцам понадобилась завершающая седьмая встреча в Монреале.
В первом периоде дальним броском отметился защитник хозяев с устрашающей фамилией Комисарек. Во втором виртуозный слалом в стиле «а-ля Ковалев» удался Марку Страйту. А затем наступил бенефис братьев Костициных. Трудно поверить, что перед началом сезона тренер Ги Карбонно долго решал, что делать с новичками: отправить «на картошку» в фарм-клуб или дать шанс в высшем обществе. Сейчас белорусские ребята – среди лидеров нападения, и именно они продемонстрировали «выскочкам из Бостона» кто на льду хозяин. Сперва дважды метко бросил по воротам Андрей, а в конце игры и Сергей, словно приревновав к славе старшего брата, вскинул клюшку в победном восторге, как когда-то коренные обитатели этих суровых мест размахивали томагавками после удачной охоты… 5:0 – и лучшая команда Восточной конференции продолжает борьбу.
Еще один полпред родины хоккея «Калгари флэймз» уже долгое время считается крепким середняком Западной конференции. Козырей у команды немного – опытный вратарь Микка Кипрусофф и скоростной форвард Джером Игинла. Но в серии с «акулами» из Сан-Хосе канадцам удалось дотянуть до седьмой игры, и даже вести в счете некоторое время в решающем матче . И неизвестно как все повернулось, если бы не 38-летний Джереми Роник. Не скажешь, что пришел он в «Сан-Хосе» завершать карьеру. Два его точных броска в течение 3 минут, и калифорнийцы впереди. А когда молодые Джо Павельски и Девин Сетогучи довели счет до 5:2, в ворота «Флеймз» вместо Кирпусоффа встал Куртис Джозеф, которому через неделю исполняется 40 лет. Единственное, что удалось его партнерам – только отыграть одну шайбу, и… предоставить «Монреалю» в следующем раунде плей-офф отдуваться за всю Канаду.
И пожалуй, наиболее интересная пара хоккейных дуэлянтов – «Вашингтон» – «Филадельфия». Девиз «летчиков» в этой серии был простой - насмерть стоять, но Овечкина к воротам не пускать. В первой игре, правда, этот план не удался: именно «Александр Великий» в третьем периоде забил победную шайбу. Но в последующих матчах столичный вундеркинд откровенно заскучал в железных объятиях филадельфийских «истребителей». А вслед за лидером сникли и другие: маститый Сергей Федоров, решительный Александр Семин, лучший, по мнению многих, дебютант сезона Николас Бакстрем. Они проснулись, вернее, жизнь заставила их очнуться, только в шестой игре при счете 2:0 в пользу соперников. Здесь уже разыгрались и Семин, и Бакстрем, а после их шайб все увидели, как летит к воротам Овечкин, и и как легко он расправляется с Бироном. Потом был еще один его результативный бросок – 4:2 в пользу «Вашингтона» и зрелище переносится в столицу.
Решающая игра в серии проходила с переменным успехом. Сперва зрители пришли в восторг от гола вездесущего Бакстрема, затем приуныли, когда Кристобаль Юэ пропустил легкую шайбу после броска Скотти Апшолла, и еще больше расстроились, узрев точное попадание в цель Сэми Капанена. Но опять волшебная клюшка Овечкина спасла столичных хоккеистов, и команды отправились добывать лотерейный билет в овертайме. Неужели повторится сценарий игры номер четыре, когда «Флайерз» выжали победу в пятой двадцатиминутке? На сей раз «летчикам» хватило первого дополнительного периода. Когда защитник хозяев многопытный Том Поти заработал штраф за подножку, как говорится, на ровном месте, все внимание было обращено на самого опасного в филадельфийской «группе захвата» – щуплого на вид Дэнни Бриера. Но вывел команду в следующий этап не он, а Джоффри Лупол, успевший на добивание после броска Кимми Тиманена.
«Я все еще не могу перевести дух. Такое состояние наверное будет продолжаться еще пару часов», - признался после игры счастливый Лупол. А понурый вид покидающего лед «Александра Великого» говорил сам за себя. Нет, не хотелось ему выбывать из кампании столь рано! И мне стало немного грустно, ведь так хотелось увидеть в следующем раунде битву гигантов – Овечкина и Кросби. Но за Кубок продолжит сражаться лишь Сидни, которому предстоит нелегкая серия против команды Яромира Ягра.
В полуфиналах конференций встречаются: Восточная конференция – «Монреаль» – «Филадельфия» , «Питтсбург» - «Нью-Йорк». Западная конференция – «Детройт» - «Колорадо», «Сан-Хосе» – «Даллас».
