В финальном поединке парного разряда на Australian Open сестры уверенно одолели сеяных 12-ми белоруску Викторию Азаренко и Шахар Пир из Израиля
Отметим, что в финалах на «Большом Шлеме» уроженцы Украины участвовали 14 раз. Правда, в памяти большинства болельщиков остался лишь драматичный поединок Rolland Garros-2000 среди мужчин в одиночном разряде между Андреем Медведевым и американцем Андре Агасси. Наш соотечественник тогда вел по сетам 2:0, однако уступил 2:3. Годом раньше в финале парного разряда на Уимблдоне сыграла Елена Татаркова. Но и она в паре с голландкой Марианн де Швардт уступила американско-румынскому дуэту в составе Линдсей Девенпорт и Корины Морариу.
Намного более успешно и стабильно в конце 80-х в Grand Slam выступала выдающаяся парница тех времен львовянка Лариса Савченко, принявшая в последствии латвийское гражданство и выступавшая под фамилией мужа. На счету Ларисы Нейланд 12 финалов на турнирах из сари «Большого Шлема». Причем победила она в дуэте с белоруской Наташей Зверевой с первой попытки. В финале Rolland Garros-1989 тогда еще советская пара одолела звездных немку Штеффи Граф и Габриэлу Сабатини из Аргентины – 6:4, 6:4. Через два года Савченко и Зверева триумфовали на Уимблдоне. В решающем поединке они одолели испанку Джиджи Фернандес и чешку Яну Новотну – 6:4, 3:6, 6:4.
Остальные 10 финалов Grand Slam для Савченко-Нейланд сложились неудачно. Ни в паре с той же Зверевой, ни вместе с Яной Новотной, ни с малоизвестной британкой Мередит Макграт в финале Уимблдона-1996 выиграть в решающем матче хоть раз Ларисе не удавалось.
Иными словами, даже если закрыть глаза на тот факт, что Лариса Нейланд считается латвийкой, последняя украинская победа была добыта еще в 1991 году, под советским флагом. В независимой истории люди родом из Украины турниров из серии «Большого Шлема» не выигрывали. А в финалах Australian Open наши земляки так и вовсе не участвовали никогда.
Возможно, не смогли бы этого сделать и сестры Бондаренко в этом году. Но, как говорят, не было бы счастья, так несчастье помогло. Ведущие украинские теннисистки очень рано выбыли из турнира одиночниц – Катя уступила в первом круге, Алена во втором. Капитан сборной Украины Владимир Богданов в интервью «СПОРТглавреду» объяснил эти неудачи просто: в процессе подготовки к Открытому чемпионату Австралии сестры переболели ангиной и просто не успели войти в турнир.
Кто знает, как бы сложилась турнирная судьба дуэта сестер Бондаренко, продолжай они свои выступления каждая по отдельности. Но почему-то вспоминается, что летом на мой вопрос «Почему парному разряду уделяется недостаточно внимания?» Алена ответила: «Одиночка престижнее. А на парные встречи нередко не хватает сил». Таким образом, быстро проиграв в одиночном разряде, Бондаренко наконец получили возможность продемонстрировать, на что они способны вместе на самом деле.
А способны на многое, особенно если взглянуть на список обыгранных Аленой и Катей дуэтов. В первом круге сестры победили крепкий и сыгранный французский дуэт Стефании Коэн-Алоро/Вирджия Раззано – 7:6, 6:3. В 1/16 финала украинкам противостояла сеянная восьмой китайская пара Пень Шуай/Сунн Тянтян. 4:6, 7:4, 7:6 – дальше идут сестры Бондаренко. После напряженного матча Кате и Алене улыбнулась удача в виде того, что американка Линдсей Девенпорт и словачка Даниэла Хантукова решили прекратить выступления в парном разряде. Зато в четвертьфинале украинкам было несладко – им противостояла сильнейшая на данный момент пара мира Кара Блэк/Лейсел Хубер (Зимбабве/США). Впрочем, преимущество сестер Бондаренко было подавляющим – 6:3, 6:2! Катя и Алена очевидно поймали кураж и в полуфинале с такой же легкостью обыграли опытный и сыгранный испанский дуэт Анабель Медина-Гарригес/Вирджиния Руано-Паскуаль – 6:2, 6:4.
На пути оставалась лишь сеянная 12-й белорусско-израильская пара Виктория Азаренко/Шахар Пир. Очевидно, что на старте поединка украинки перегорели. Катя и Алена много ошибались, да и атакуя, действовали скованно. Как итог – 2:6. Но с началом второго сета украинская пара преобразилась, сыграв уверенно и расковано. 6:1 – у сестер получалось практически все. В решающем сете борьба получилась наиболее равной, но Алену и Катю было уже не остановить. Они меньше ошибались, держали свою подачу и сумели однажды сделать соперницам брейк. 6:4 – «Большой Шлем» впервые едет в Украину!
