Времена кичливости и высокомерия в НБА давно ушли в прошлое. Уже никто не считает здесь, что американские баскетболисты на несколько голов выше всех остальных. А неудачи на последних двух Олимпиадах и мировых первенствах убедили всех, что без «свежей крови» родоначальники этого вида спорта рискуют растерять весь свой престиж и авторитет. Поэтому в большинстве команд лиги можно встретить одного, а нередко и нескольких легионеров. Если в одних клубах иностранцы довольствуются ролью “подносчиков снарядов” для местных звезд, то в других они сами стали полновесными лидерами. И «Даллас Маверикс» сегодня трудно прендставить без немца Дирка Новицки, «Мемфис Гризлиз» – без испанца Пау Газоля, «Юту Джаз» – без россиянина Андрея Кириленко. А в чемпионском составе «Сан-Антонио Сперс» рядом с Тимом Данканом (уроженцем Вирджинских Островов) блещут француз Тони Паркер и аргентинец Ману Жинобили.
Латиноамериканцев, особенно после олимпийской победы сборной Аргентины в последние года принимают в Лиге с распростертыми объятиями. Но основную охоту скауты НБА ведут в Старом Свете, не обходя внимание даже такие «небаскетбольные» страны как Польша и Швейцария. А основной поток легионеров, как и прежде, идет из бывшей Югославии. Я посчитал, что только посланцев Сербии в НБА целая дюжина. Этак можно и полную сборную собрать! Но по иронии судьбы сербские баскетболисты провалили недавний чемпионат Европы и остались за бортом Олимпиады в Пекине. Так что, не всегда количество переходит в качество.
Зато победа на континентальном первенстве повысили акции россиян и прежде всего, лидера сборной Андрея Кириленко. Он, вернувшись с чемпионата в Солт-Лейк-Сити, даже решился на шаг, который в прошлом казалося бы немыслим для иностранца в Национальной Баскетбольной Ассоциации. Форвард «Юты» публично высказал свое несогласие с тренерскими методами маститого наставника «джазменов» Джерри Слоуна и потребовал обмена в другой клуб.
В прежние времена этот поступок вызвал бы примерно такую реакцию: что этот чужеземец права качает, пусть идет играть куда хочет. А может, и вообще домой возвращается. Но сейчас все в Северной Америке по-другому, и руководство клуба постаралось успокоить разоткровенничавшегося игрока, уверив, что его ценят, уважают, и никак не хотят, чтобы он покинул ансамбль «джазменов».
Кстати, именно в «Юте» в нынешнем сезоне может дебютировать и один из двух украинских новичков лиги – Кирилл Фесенко. Я высказываюсь так осторожно о шансах уроженца Днепропетровска, потому что трудно пока сказать, сможет ли он вписаться в игровые схемы Джерри Слоуна и выдержать непростой характер «коуча». Известно, что Слоун не падок на похвалы своим игрокам, зато любит напоминать, что они обязаны пахать и пахать, чтобы отработать свои баснословные зарплаты. Ну в этом плане, Кириллу будет полегче с его 750 тысячами в год – начальным контрактом новичка. Хоть этим тренер его попрекать не будет…
Другой украинский баскетболист Алексей Печеров имеет гораздо больше шансов пробиться в состав своей новой команды – «Вашингтон Визардс». В наставнику Эдди Джордану придется столкнуться с дефицитов классных исполнителей в этом амплуа. Скорее всего, основная нагрузка в игре под щитом падет на литовского легионера Дариуса Сонгайлу, а Алексею, которого уже называют удачным приобретением «Визардс», уготована роль его сменщика.
И Фесенко, и Печеров уже выходили на площадку в предсезонных, как их называют здесь, «выставочных» играх. Но настоящая рубка лишь только началась. Сумеют ли наши ребята выдержать сумасшедший ритм регулярного чемпионата? Вспомним, как здорово начинали в НБА Виталий Потапенко и Стас Медведенко. Но стать «звездами» в Северной Америке им по разным причинам так и не удалось. Будет ли фортуна более благосклонной к двум украинском новичкам нынешнего сезона?
А пока оба они пропустили первые игры чемпионата. У Печерова – травма ноги, а Кирилла Фесенко тренер «Юты» оставил в запасе.
